Jour 4 : Grand Canyon NP

Si vous souhaitez voir le Grand Canyon NP, il faut savoir qu’il y a deux entrées principales possibles: celle du Sud et celle du Nord.

Grosso modo, la rive Sud est la plus populaire avec tous les grands points de vue phares, le Visitor center et tous ses hôtels, tandis que la rive Nord est beaucoup moins fréquentée des touristes et plus sauvage. A vous de voir ce que vous préférez!

Nous, on a opté pour la rive Sud, en se disant qu’on jetterait de toute façon un oeil sur la Nord grâce au survol du Canyon en hélico! De plus, l’accès est plus facile par le Sud et se fondait à merveille dans notre itinéraire.

Survol en Hélicoptère 50′ : 300$/pers.

Nous nous réveillons excités ce matin. Et pour cause, nous avons réservé un survol du Grand Canyon en hélicoptère! C’est notre baptême à tous les deux et nous ne savons pas encore ce que le Grand Canyon nous réserve comme spectacle…

Nous avons opté pour la société Maverick, après avoir comparé avec la société concurrente Papillon.

Les pilotes nous placent après nous avoir donné les consignes de vol et de sécurité. Je suis placée à l’avant droit, la meilleure place de l’appareil! Je jubile intérieurement! Mais je ne le montre pas trop car l’autre groupe, une famille de 4 personnes a eu moins de chance que nous… Pour une fois que mon surpoids me porte chance, je tiens à le souligner! 😉

Nous embarquons et survolons pendant environ 8 minutes des sapins.

Tout à coup, nous sommes comme aspirés dans le canyons en arrivant par un côté où la découverte est surprenante et violente. Nous avons le souffle coupé quelques secondes, nos yeux ébahis ne savent trop dans quelle direction regarder tellement le spectacle est merveilleux.

Le soleil scintille dans les eaux du Colorado à quelques dizaines de mètres plus bas, la grandeur sauvage du Canyon a quelque chose de mystérieux, d’irréel, nous sommes si peu de choses face à toute cette splendeur!

Durant 35 minutes, nous saurons chaque seconde de ce spectacle, nous scrutons les moindres détails. Nous avons l’impression d’avancer lentement mais le pilote nous informe que nous volons tout de même à une vitesse de 300km/h. Grace au casque que nous avons sur la tête, nous entendons clairement ce que chacun a envie de dire ainsi que les commentaires du pilote. Nous n’entendons pas le bruit de l’appareil et ne sentons aucune secousse. L’hélicoptère est très stable. Aucune sensation de vertige.

Quand nous repartons finalement vers l’aéroport, je suis déjà nostalgique de ce spectacle et j’ai presque pleuré d’émotions.

Vous l’aurez compris, c’est l’un des plus beaux souvenirs de notre voyage et nous le recommandons chaudement!

Grand Canyon NP – South Rim : 30$/voiture ⇒ Carte!

Après la balade en hélico, on tente d’accéder à notre chambre chambre en fin de matinée et c’est bingo, le jeune homme à la réception nous file les clés à 11.00. On en profite pour se changer et enfiler notre tenue de randonnée (tout fiers!) parce qu’aujourd’hui, il y a de la marche au programme!

Ce qui est cool, c’est que de l’hôtel on est à 5 minutes de marche du Bright Angel Trailhead, le point de départ de la randonnée la plus populaire du parc. Comme on est pas des supers pros (mais pas des flans sur pattes non plus hein), on a opté pour cette randonnée de niveau de difficulté moyen. Alors… A la base, on comptait se rendre jusqu’au Plateau Point (environ 8h aller-retour) mais figurez vous qu’au bout de 1h j’en avais déjà bieeeeeeen marre, alors que ça ne faisait que descendre. Comme si ça ne suffisait pas, on a croisé la route d’une guide du parc qui nous a demandé jusqu’où nous comptions aller. Nous avons répondu au plateau, ce à quoi elle nous a rétorqué que nous avions, dans ce ças, besoin d’une lampe de poche pour le retour car c’était encore assez loin et que la remontée demandais le double de temps de la descente. Il n’en a pas fallu plus que ça pour nous convaincre de renoncer à notre objectif initial et décider de s’arrêter illico! Hors de question de descendre 5 minutes plus bas pour en prendre ensuite 10 à remonter à notre point actuel.

A ce moment, nous marchons depuis 1h45. On s’est trouvé un petit coin bien sympa où on a décidé de se poser pour se faire un pic-mic with a view, et franchement, ça reste un super souvenir, sous un soleil superbe, vue sur le plateau tout en bas (d’ailleurs on n’y serait jamais arrivés, c’est vrai que c’est vachement loin…) et entouré de petits écureuils. On a checké notre carte et on a compris qu’en réalité il fallait compter entre 5 et 8h de marche pour le Plateau Point. Pour vous situer un peu sur une carte, on est descendu jusqu’un peu plus bas que le point Mile-and-a-half Resthouse (donc pas vraiment proche de plateau point). Sur la route jusqu’ici, nous avons vu qu’il y avait des robinets d’eau potable pour se ravitailler au cas où… Plutôt cool pour les randonneurs! Sur ce trail, il est possible aussi de se rendre jusqu’à l’Indian Garden, à peu près à mis distance entre le début du trail et le Plateau Point. Notez qu’entre l’Indian et le Plateau, la route est très facile car ce n’est que du plat à l’ombre d’une petite foret dans le fond du canyon.

Concernant la piste jusqu’ici, on peut dire qu’il s’agit d’espèces d’escaliers tout disloqués avec des marches de toutes hauteurs et longueurs, couvertes aléatoirement de petits et gros cailloux. Donc en gros, un chemin bien casse-pipe. Il faut de bonnes chaussures et surtout ouvrir l’oeil! Ne comptez pas non plus sur des zones d’ombres… Elles sont très rares et de toute façon prises d’assaut par les marcheurs mourants qui ont certainement pensé (eux aussi, décidément) que c’était easy d’aller se prendre un petit selfie au plateau….

Après notre pause de midi (ou plutôt 15.00) bien fun avec nos amis les écureuils, nous voici repartis pour la partie la moins cool: la remontée. Et là, ce n’était vraiment pas cool. J’étais, pour ainsi dire, au bout de ma vie et je m’arrêtais toutes les 15 minutes. Le temps de remontée est bien roulé par rapport à celui de la descente (elle avait raison la madame…). Grâce à la montre Garmin de loulou, on a vu qu’on avait descendu en tout 480m sur une distance de 4km. Donc en gros, des marches, des marches et encore des marches… On n’est pas sur la balade tranquille bras dessus bras dessous.

En conclusion: si vous êtes ici pour passer du bon temps, voir du paysage et faire quelques photos sympas, pas la peine d’aller s’enterrer dans ce trail. Après, si vous adorez marcher, que vous êtes un peu sportif et que vous voulez vous dépasser, foncez! On a d’ailleurs vu deux couples descendre franc battant aux alentours de 18.00 vers le fond avec des tentes sur le dos…

Si par contre, comme nous, vous n’êtes pas des acharnés de la randonnées, je vous conseille vraiment la Hermit Road jusqu’au point de vue The Abyss qui est vraiment superbe, une étendue sauvage de plus à savourer des yeux. Vous en avez pour environ 2h de marche en se promenant et en comptant les arrêts photos. Nous l’avons fait après être allés se laver et se changer après notre randonnée de l’après midi. C’est un chemin de promenade tranquille, majoritairement à plat, à l’ombre et qui longe en permanence le canyon, donc le spectacle est garanti avec toute une série de beaux points de vue. Je vous conseille de le faire en fin de journée et de vous arrêter au Hopi Point sur le chemin du retour pour y admirer un superbe coucher de soleil sur le Grand Canyon. Il y a du monde, mais on s’y trouve aisément un petit coin pour réaliser de superbe photos. Soyez la 1h avant le coucher de soleil, ainsi vous aurez l’occasion de savourer le panorama qui s’offre à vous et voir délicatement les sommets des rochers sombrer dans l’obscurité du canyon. Si vous préférez être un peu plus tranquilles pour le coucher de soleil, le Pima Point (7km plus loin) est superbe lui aussi!
Sur l’Hermit Road, le Trailview Overlook Point et le Maricopa Point sont vraiment superbe eux aussi!

L’Hermit Road n’est accessible qu’en navette durant l’été. Rassurez-vous, c’est très facile d’accès et les navettes passent par les différents points de vue toutes les 10-12 minutes. Vous avez même la possibilité de voir chaque point de vue en navette si vous ne préférez pas marcher du tout. Il est également possible de louer des vélos (près du Visiter Center) et de découvrir cette route sur deux roues! L’accès aux personnes à mobilité réduites est très aisé lui aussi.

Contrairement à ce que l’on imaginait, le Grand Canyon n’est pas une étape si touristique. Certes il y a du monde, mais beaucoup moins que ce que l’on avait présagé pour une « haute saison ». Ou en tous cas, le site est tellement immense que l’on ne s’y est pas senti envahis par les touristes, photographes et randonneurs. En tous cas, après notre expérience dans ce parc, on comprend facilement qu’il soit classé au patrimoine mondial de L’UNESCO.

Si vous souhaitez voir la North Rim (le côté plus au Nord du Canyon), il vous faudra compter une journée de plus car elle est tout de même beaucoup plus loin (pas à vol d’oiseau, mais en voiture). D’après mes lectures (parce que nous nous sommes posé la question de savoir quel côté du canyon visiter), il semblerait qu’elle soit tout aussi magnifique que la South Rim, mais beaucoup plus sauvage et moins touristique, ce qui semble être deux atouts majeurs pour beaucoup de personnes qui préfèrent fuir un peu le tourisme.

Après toutes ces aventures, nous allons souper à la cafétéria du Maswik Lodge: choix varié, prix corrects et qualité surprenante par rapport à plusieurs avis que nous avions lus avant de nous y rendre.

Nous gardons le Yavapai Point, le Mather Point et le Desert View pour le lendemain car ils se situent plus à l’Est sur notre route vers Page.

Nous avons dormi à l’hôtel Masvik Lodge dans le Grand Canyon.

» 2h20 – 186km