Jour 11 : Grand Staircase-Escalante National Monument

Le matin, les couleurs sur le village de tipis et sur les rochers qui nous entourent sont encore plus belles!

Après avoir profité du début de matinée en tipi, nous démarrons vers Escalante.

Grand Staircase-Escalante National Monument : Accès gratuit!

À la sortie de Capitol Reef à Torrey, nous empruntons l’UT-12: la Scenic Byway 12, l’une des plus belle route panoramique de l’Ouest Américain : à faire absolument ! Elle traverse le Sud de l’Utah, reliant l’US-89 (Sud de Panguitch) à l’UT-24 à Torrey. Les paysages minérals désertiques, passages étroits, plateaux arides ou changement abrupt d’altitude (de 1 200 à 2 800m) ne vous laisseront pas indifférents. Cette route est une des expériences les plus intenses de notre road trip. Un incontournable d’une expérience de l’Ouest américain ! Nous avons mis plus de 7 heures pour atteindre Bryce, en sortant de Capitol Reef, dûes en grande partie aux nombreux panoramas tout au long de la route et à nos arrêts photos et randos…

La balade commence… Vous passerez d’abord par un joli segment de route à travers les forêts s’ouvrant sur de larges panoramas.

Au fur et a mesure que la route défile, les paysages deviennent puissants et on a envie de s’arrêter souvent. La route monte sec et continue sur une mince crête avec en point de mire les sublimes canyons de Boulder Creek et de Calf Creek. C’est sublime, il faut s’arrêter absolument ! À partir de là, les paysages sont grandioses. Vous aurez presque ‘impression de planer au dessus du paysage…

Quelques kilomètres après, Boyton est un très beau point de vue sur l’Escalante River. Plus loin, une des vues les plus célèbres de l’UT-12, le spectaculaire Head of the Rocks. La route a été creusée à travers les paysages de roche. C’est tout simplement magnifique!

C’est un endroit très peu connu des touristes. Nous sommes seuls au monde dans un décor grandiose. Nous croiserons seulement quelques rares voitures sur les kilomètres parcourus jusque Bryce.

Toujours plus loin, un peu avant Escalante, nous bifurquons sur la gauche pour emprunter la Hole-in-the-rock Road. Cette route, ou plutôt, cette piste de terre rouge est désertique, elle est longue de 90 km et est un cul-de-sac. C’est sur cette route que nous avons découvert deux endroits vraiment fantastiques! Tout d’abord, le Devil’s Garden. Cet endroit abrite un nombre important de formations rocheuses assez spectaculaires, il mérite vraiment un arrêt! Il n’y a pas vraiment de sentier à suivre, vous vous baladez au milieu de nul part comme vous le souhaitez, et à chaque coin de rocher, toujours quelque chose de surprenant à voir! Le site regorges de hoodoos, rochers aux couleurs ocres et blanches ainsi que d’arche, dont la plus célèbre est Metate Arch, une arche de deux couleurs assez fine sur le dessus, superbe! Vraiment, nous avons été séduits par cet endroit! D’autant plus qu’une fois encore nous nous sommes retrouvés seuls! Vraiment incroyable…

Nous sortons du Devil’s Garden et poursuivons notre route sur Hole-in-the-rock Road jusqu’au parking de Peek-o-Boo Slot Canyon, le deuxième endroit qui nous a séduit! Autant que vous soyez prévenu, il faut vraiment une jeep pour passer sur la piste à la fin de celle de terre rouge. Nous nous sommes arrêtés à plusieurs reprises pour construire des pontons dans les trous avec des cailloux pour tenter d’y passer en voiture. Ce ne fut pas de tout repos mais nous nous sommes vraiment amusés, malgré le stress d’y rester à chaque morceau de rocher dépassant sur la piste!

Une fois arrivés au bout de la piste, nous nous préparons à la petite randonnée! La marche vers le canyon demande un crapahutage un peu hardi de 3 km aller-retour, le tout sous un soleil de plomb, pas de zones d’ombres possibles. La balade est très agréable et toujours personne de chez personne! Etonnant pour un si beau coin.

Voici l’entrée dans le canyon! Celui de Peek-o-boo est le canyon juste à côté mais nous ne nous y somme spas aventurés car l’escalade était requise et nous avons préféré éviter de prendre des risques car pas de réseau et personne dans les 100km à la ronde. Ajoutons à cela le soleil de plomb… Le choix de la raison a été vite fait.

La promenade dans le canyon était super! On s’est sentis si petits coincés entre les falaises du canyon de plus de 10 mètres de haut…

Après 30 minutes de marche, nous rebroussons chemin dans le canyon car le retour jusque Escalante est encore très long…

Nous rejoignons la scenic drive. Tout cela nous ayant pris plus de temps que prévu, nous ne traînons plus et nous dirigeons vers Bryce. Sur la route, encore un coucher de soleil digne de l’ouest américain…

Arrivés sur le parking du Foster’s Motel où nous passerons la nuit, nous découvrons avec joie le restaurant Foster’s Family Steak House juste à côté où, vous l’aurez deviné, la grillade au feu de bois est la spécialité locale! Il n’est pas possible de réserver, nous avon donc du faire la file une vingtaine de minutes, mais l’attente en valait la chandelle! Bons plats copieux, viande cuite tip top comme demandé et addition raisonnable.

» 4h38 – 273 km